Chính phủ Mỹ dự kiến sẽ phải chi một khoản tiền khổng lồ, lên đến gần 1 tỷ USD, để cải tạo và nâng cấp chiếc máy bay Boeing 747-8 do gia đình hoàng gia Qatar tặng cho Tổng thống Donald Trump. Chiếc máy bay này, thường được gọi là “cung điện bay”, có trị giá khoảng 400 triệu USD và sẽ được sử dụng làm chuyên cơ tạm thời của Tổng thống, hay còn gọi là Không lực Một, trong khi chờ đợi những chiếc máy bay mới do Boeing sản xuất.
Không quân Mỹ thông báo rằng họ sẽ mất ít nhất 934 triệu USD để nâng cấp chiếc máy bay này, và quá trình cải tạo dự kiến sẽ bắt đầu trong vài tuần tới. Tuy nhiên, nguồn ngân sách cho việc này vẫn chưa được công bố rõ ràng. Một số nguồn tin cho rằng Lầu Năm Góc có thể đã sử dụng khoản tiền này từ ngân sách dành cho việc hiện đại hóa hệ thống tên lửa của Mỹ. Tuy nhiên, Bộ Quốc phòng Mỹ vẫn chưa lên tiếng xác nhận thông tin này.
Việc chuyển giao chiếc máy bay từ Qatar đã gây ra nhiều tranh cãi, với một số bên phản đối vì lý do đạo đức và an ninh. Thượng nghị sĩ Dân chủ Jeanne Shaheen đã bày tỏ quan ngại rằng việc chấp nhận một chiếc máy bay nước ngoài làm Không lực Một có thể tiềm ẩn “những hệ lụy an ninh nghiêm trọng”.
Trước đó, Bộ trưởng Không quân Troy Meink đã ước tính rằng chi phí cải tạo sẽ dưới 400 triệu USD. Tuy nhiên, các kỹ sư của Không quân lại cho rằng con số đó không thực tế, do yêu cầu nâng cấp sâu rộng chiếc máy bay này. Tổng thống Trump đã lên tiếng bảo vệ món quà này, nói rằng ông không bao giờ từ chối một đề nghị như vậy và rằng đây là một món quà dành cho chính phủ liên bang.
Về lâu dài, chính phủ Mỹ sẽ tiếp tục sử dụng chiếc máy bay này làm chuyên cơ tạm thời của Tổng thống, trong khi chờ đợi những chiếc máy bay Không lực Một mới do Boeing sản xuất. Tuy nhiên, dự án sản xuất những chiếc máy bay mới này đang bị chậm tiến độ, và vẫn chưa rõ khi nào chúng sẽ được bàn giao cho Không quân Mỹ.
Trong bối cảnh này, việc cải tạo chiếc máy bay Boeing 747-8 do Qatar tặng sẽ giúp chính phủ Mỹ có một giải pháp tạm thời để đáp ứng nhu cầu chuyên cơ của Tổng thống. Tuy nhiên, việc này cũng đặt ra nhiều câu hỏi về vấn đề an ninh và đạo đức, cũng như việc sử dụng nguồn ngân sách quốc phòng.